Caractères pleine chasse et demi-chasse

Pourquoi deux largeurs

En japonais, en chinois et en coréen, chaque caractère occupe une case carrée. Les premiers ordinateurs japonais avaient deux sortes de jeux de caractères : un jeu sur un octet, JIS X 0201, avec les lettres latines, les chiffres et quelques katakana qui occupaient une demi-case, et des jeux sur deux octets comme JIS X 0208, avec les kanji, les kana et une seconde copie des lettres et des chiffres qui remplissait toute la case. La norme coréenne KS X 1001 contient aussi une copie pleine chasse de l’alphabet latin.

Unicode a gardé les deux copies pour que les anciens textes puissent être convertis sans perte. Les formes pleine chasse des caractères ASCII (U+FF01–FF5E) et les katakana demi-chasse (U+FF61–FF9F) se trouvent dans le bloc « Halfwidth and Fullwidth Forms », et la base de données Unicode indique à quel caractère ordinaire chacun correspond. C’est ce qu’utilise un convertisseur.

Ce qui existe en pleine chasse et en demi-chasse

Les kanji, les hiragana et les syllabes hangeul n’ont qu’une seule largeur. Il n’existe pas de hiragana demi-chasse, et les petits katakana ヵ, ヶ et ヮ ainsi que les anciennes lettres ヰ et ヱ n’ont pas non plus de forme demi-chasse.

Où la différence pose problème

• Formulaires. Un champ qui n’accepte que des chiffres refuse ０９０, et un code postal ou un numéro de carte copié depuis un site japonais est souvent en pleine chasse. La conversion en demi-chasse règle le problème.
• Recherche et doublons. Une recherche de ABC ne trouve pas toujours ＡＢＣ, et une liste de clients peut contenir le même nom deux fois, en deux largeurs.
• Aspect. Des lettres pleine chasse dans un texte français paraissent espacées ; des katakana demi-chasse dans un texte japonais paraissent serrés.
• Systèmes aux règles propres. Certains formulaires japonais demandent la lecture d’un nom (フリガナ) en katakana pleine chasse, d’autres en hiragana, et de vieux systèmes n’acceptent que les katakana demi-chasse. Suivez les indications du formulaire.

Les katakana demi-chasse et les signes sonores

Les katakana demi-chasse n’ont pas de lettres voisées propres. ガ s’écrit avec deux caractères, ｶ suivi du signe de voisement ﾞ, et パ avec ﾊ suivi du signe ﾟ. Un bon convertisseur réunit la paire en une seule lettre pleine chasse et la sépare de nouveau au retour. C’est pourquoi le nombre de caractères change : ｶﾞｯｺｳ en compte cinq, ガッコウ quatre.

Un signe qui ne peut pas s’unir à la lettre qui précède, comme dans ｱﾞ, reste un signe séparé (ア゛). ヴ devient ｳﾞ, ヷ et ヺ deviennent ﾜﾞ et ｦﾞ.

Des sosies qui ne forment pas de paire

La barre oblique inversée est un cas à part. JIS X 0201 a placé le signe du yen au code qu’ASCII utilise pour la barre oblique inversée, si bien que certaines polices japonaises la dessinent encore comme ¥. Le caractère est le même ; seul son dessin change.

Hiragana et katakana

Chaque hiragana de ぁ à ゖ a un katakana du même nom, et Unicode les place à 96 positions d’écart : la conversion est donc exacte, et やまだ たろう devient ヤマダ タロウ. Le signe d’allongement ー sert aux deux écritures et ne change pas. Les katakana sans hiragana correspondant, comme ヷ, restent en katakana.

Pour les programmeurs : la normalisation en fait plus

La forme de normalisation Unicode NFKC rend aussi les lettres pleine chasse en demi-chasse et réunit ｶﾞ en ガ, mais elle change en même temps beaucoup d’autres caractères : ① devient 1, № devient No, ㈱ devient (株) et ㍻ devient 平成. Utilisez-la quand vous voulez tout cela, par exemple pour comparer des clés de recherche. Pour ne changer que la largeur, convertissez seulement les paires de largeur et laissez le reste.

Questions fréquentes